Joaninhas: O Controle Natural de Pragas
As joaninhas, pequenos insetos coloridos, desempenham um papel essencial na luta contra pragas agrícolas. Em várias culturas, esses insetos se tornam aliados dos produtores rurais ao se alimentarem de pragas que ameaçam as plantações. Segundo a engenheira agrônoma Erica Tomé, da Coordenadoria de Assistência Técnica Integral (CATI) em Araraquara, as joaninhas são responsáveis pela predação de pulgões, moscas-brancas, cochonilhas e ácaros, que são comuns em diferentes cultivos.
“Esses insetos podem consumir até 50 pulgões diariamente, beneficiando assim todas as culturas que podem ser atacadas por esses insetos nocivos”, explica Erica. O predador natural atua desde a fase larval até a fase adulta, sendo um aliado constante no combate a pragas. Além disso, algumas espécies de joaninhas também se alimentam de fungos que podem causar doenças nas plantas, como é o caso em cultivos de quiabo.
Pesquisas e Estudos de Campo
A Secretaria de Agricultura e Abastecimento de São Paulo está realizando estudos sobre a eficácia das joaninhas nas lavouras. Pesquisadores do Instituto Biológico, vinculado à Agência Paulista de Tecnologia dos Agronegócios, estão analisando a diversidade dessas espécies em laboratórios e em campo, assim como sua eficiência no controle de pragas.
Esses estudos visam identificar quais pragas são preferidas pelas joaninhas e quais estratégias podem ser adotadas para conservar esses insetos nas áreas de cultivo. A pesquisadora Terezinha Monteiro, do Instituto Biológico de Ribeirão Preto, tem se dedicado a esse tema desde o mestrado e destaca que a voracidade e os diferentes hábitos alimentares das joaninhas as tornam agentes cruciais no controle biológico.
“Esses insetos exercem controle sobre uma variedade de pragas em hortaliças, cereais, pomares de laranja e plantas ornamentais”, afirma Terezinha.
Diversidade de Espécies e Ambientes Favoráveis
Conforme Terezinha, é comum encontrar diferentes espécies de joaninhas em uma mesma planta. Algumas se especializam em se alimentar de pulgões, enquanto outras se concentram em cochonilhas, ácaros ou psilídeos. O estado de São Paulo é rico em diversidade desses insetos, influenciado pela variedade de culturas agrícolas na região.
Particularmente, os pomares de laranja se destacam como um habitat onde a presença de joaninhas é significativa. Isso se deve ao fato de São Paulo ser o principal produtor de laranja do Brasil e liderar as exportações de suco da fruta. Nesses pomares, as joaninhas são fundamentais para controlar pragas comuns nos citros, como pulgões, cochonilhas e ácaros.
Manejo Sustentável e Cultivo Orgânico
A presença de joaninhas tende a ser mais pronunciada em áreas que adotam o manejo integrado de pragas ou práticas de produção orgânica. Erica Ybarra, chefe da divisão regional da CATI em Araraquara, ressalta que sistemas de cultivo que limitam o uso de pesticidas são mais favoráveis à presença desses insetos benéficos, especialmente em lavouras de soja.
Flores: Um Atrativo Natural Para as Joaninhas
Outro fator que pode contribuir para a atração e manutenção das joaninhas nas lavouras é a presença de flores. Plantas que produzem pólen e néctar servem como fonte de alimento para os insetos adultos e são cruciais para a conservação de suas populações nas áreas agrícolas. Terezinha Monteiro acrescenta que essas flores funcionam ainda como abrigo e ajudam na reprodução das joaninhas, promovendo sua permanência nas lavouras.
Portanto, a integração de práticas que favoreçam a presença desses insetos pode resultar em um controle natural e eficaz de pragas, promovendo a saúde das plantações e contribuindo para a sustentabilidade da agricultura em São Paulo.
