Crescimento Acelerado do Setor de Ambulantes no RN
O Rio Grande do Norte tem visto um aumento significativo no número de ambulantes que operam no setor de alimentação com registro de Microempreendedor Individual (MEI). Os dados recentes do Serviço Brasileiro de Apoio às Micro e Pequenas Empresas do RN (Sebrae RN) revelam que, em apenas seis anos, o número de MEIs ativos saltou de 1.162 em 2020 para 2.214 em 2026, representando uma impressionante alta de 90,5%. Essa expansão reflete não apenas o crescimento do setor, mas também a maior formalização desses pequenos negócios.
O levantamento realizado pelo Sebrae considera ambulantes que atuam em diversas modalidades, incluindo food trucks, carrocinhas e quiosques. Os municípios de Natal, Parnamirim e Mossoró se destacam, concentrando juntos 58% dos empreendimentos formalizados, com 880, 270 e 155 ambulantes registrados, respectivamente.
A trajetória de crescimento dos ambulantes microempreendedores individuais tem sido consistente desde 2020, ano em que foram registrados 1.162 MEIs. Em 2021, esse número subiu para 1.382, e continuou a crescer nos anos seguintes, atingindo 1.483 em 2022, 1.657 em 2023 e 1.850 em 2024. Em 2025, o total foi de 2.158, com 56 novas formalizações até a segunda semana de fevereiro deste ano, elevando o total para 2.214.
Fatores que Impulsionam o Crescimento
Thales Medeiros, gerente da Agência Sebrae Grande Natal, atribui esse aumento ao aquecimento da economia e à desburocratização no processo de formalização de empresas. “Essa facilidade permite que novos empreendedores testem suas ideias de negócios sem o medo excessivo de complicações burocráticas. Caso a empreitada não dê certo, é simples dar baixa na formalização”, comenta.
Além disso, Medeiros destaca a importância de eventos como shows e corridas de rua, que geram novas oportunidades para os serviços ambulantes de alimentação. “As empresas abertas não apenas criam um ciclo virtuoso de relações de consumo, mas também contribuem para a geração de empregos e aumento da renda per capita, beneficiando toda a cadeia econômica”, afirma.
Crescimento das Novas Formalizações
Entre 2023 e 2025, o número de novas formalizações de ambulantes no setor de alimentação no RN aumentou em 55,3%, conforme dados da plataforma DataSebrae. Este crescimento superou o de outras regiões do Brasil, como São Paulo, Rio de Janeiro e Bahia. Foram 455 novos cadastros de ambulantes MEIs em 2023, seguidos de 482 em 2024 e 707 no ano passado.
Alessandra Karina, que atua como ambulante na Praia de Ponta Negra e formalizou seu negócio em 2021, destaca a segurança que a formalização traz. “Abrir meu MEI foi uma forma de garantir que, se algo acontecer, eu terei suporte para pagar as contas básicas como água e luz”, relata Karina, que oferece drinks variados aos turistas.
Outro exemplo é Evanir Caetano, que se formalizou em 2014 e vende churrasquinhos. Para ele, a formalização trouxe vantagens como o acesso a benefícios da previdência social em caso de problemas de saúde. “Se precisar ficar afastado, sei que poderei contar com esse apoio”, conta.
A Formalização no Contexto Nacional
De acordo com o Sebrae Nacional, a formalização dos ambulantes cresce em todo o país. Em 2025, mais de 56 mil ambulantes se tornaram microempreendedores individuais, aumentando 45% em dois anos. Estados como São Paulo e Rio de Janeiro também apresentaram números expressivos de formalizações, com São Paulo registrando 16.015 novos MEIs em 2025.
No Nordeste, a Bahia se destacou com quase 3 mil formalizações no ano passado. Em meio a esse panorama, Thales Medeiros ressalta que o Sebrae busca constantemente oferecer apoio aos empreendedores, com a meta de aumentar as chances de sucesso e diminuir a mortalidade dos novos negócios.
Benefícios e Requisitos para se Tornar MEI
Para se tornar um MEI, o interessado deve ser o único proprietário do negócio e não ter sócios, a menos que opte por migrar para o regime de microempresa (ME). O faturamento anual deve ser de até R$ 81 mil. Além disso, é necessário manter obrigações como o pagamento mensal do Documento de Arrecadação do Simples (DAS) e a Declaração Anual do Simples Nacional.
Os benefícios incluem o acesso à Previdência Social, que possibilita aposentadoria e benefícios como salário-maternidade. Maria Daiane, contadora do Conselho Regional de Contabilidade do RN, enfatiza que a formalização também traz vantagens comerciais, como descontos na compra de produtos. Contudo, ela alerta sobre a necessidade de garantir a sustentabilidade dos negócios, já que o número de cadastros encerrados entre os ambulantes alimentícios é considerável.
