Bell domina as voltas finais e fatura a Southern 500
A Southern 500 no Darlington Raceway reservou uma disputa acirrada até o fim, e Christopher Bell foi quem saiu vitorioso. Com 12 voltas restantes, ele ultrapassou Kyle Larson, que vinha na liderança, e garantiu a vitória na etapa da NASCAR Cup. Esse triunfo marca o fim de um jejum para Bell, que não conquistava uma corrida desde setembro do ano anterior e acumulava sete segundos lugares na temporada 2026 antes da prova realizada no domingo (06).
Após superar Larson, Bell resistiu à pressão de Ty Gibbs, que finalizou em segundo, e Tyler Reddick, terceiro colocado. Ryan Blaney completou o top 4, enquanto Larson, com pneus bastante desgastados, caiu para a quinta colocação.
Expressão de alívio e reconhecimento de Bell após a vitória
Ao deixar o carro, Bell admitiu o peso da conquista: “Já fazia muito tempo”. Ele destacou o trabalho da equipe do carro #20, ressaltando o esforço dos mecânicos e do time de pit stop. “Eles merecem essa vitória mais do que ninguém”, afirmou.
Bell ainda ressaltou a importância da Southern 500 para sua trajetória: “Essa é a corrida que sempre quis vencer desde que comecei no esporte. É a pista definitiva para pilotos, e o apoio dos fãs torna tudo especial. É por isso que estamos aqui.”
Desempenho dos principais pilotos e situação no campeonato
O top 10 da prova contou com Chase Briscoe, Josh Berry, Bubba Wallace, Joey Logano e Ryan Preece, que completaram as posições seguintes. Entre os competidores do Chase, Carson Hocevar terminou em 11º, Austin Cindric em 13º, Chase Elliott em 14º, Denny Hamlin em 18º, Chris Buescher em 20º, Daniel Suárez em 21º e William Byron em 37º.
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Na classificação geral da NASCAR Cup, Bell aparece em segundo lugar, 12 pontos atrás do líder Hamlin.
Primeiro estágio com disputa acirrada e bandeiras amarelas
A largada teve Tyler Reddick na pole position, alternando a liderança com Daniel Suárez e Denny Hamlin nas voltas iniciais. A primeira bandeira amarela foi programada, seguida por uma nova interrupção provocada por uma rodada envolvendo Carson Hocevar e Brad Keselowski na saída da curva 4.
Reddick venceu o primeiro estágio, seguido por Bubba Wallace, Hamlin, Bell e Blaney. A etapa terminou sob bandeira amarela, com intensas disputas pelas posições.
Segundo estágio marcado por pit stops estratégicos e troca de líderes
Com o segundo estágio livre de bandeiras amarelas, os pilotos utilizaram os pit stops para ajustar suas estratégias. Tyler Reddick enfrentou problemas com uma roda solta, caindo para oitavo lugar. Bubba Wallace assumiu a liderança temporariamente, mas Chase Briscoe superou Wallace com uma troca rápida de reabastecimento.
Na reta final desse segmento, Bell recuperou a ponta e levou o segundo estágio, seguido por Larson, Briscoe, Hamlin e Wallace.
Decisão da prova com incidentes e escolha de pneus determinante
O estágio final foi marcado por dificuldades para a Joe Gibbs Racing. Chase Briscoe ficou sem combustível durante a bandeira amarela, enquanto pit stops problemáticos prejudicaram Hamlin e Bell. Após a relargada, Hamlin foi atingido por Michael McDowell e teve de abandonar com danos na suspensão.
Larson assumiu a ponta, mas uma nova bandeira amarela provocada pela rodada de William Byron e a chegada da chuva geraram uma paralisação a cerca de 30 voltas do fim.
Na retomada, Larson e outros pilotos seguiram com pneus desgastados, enquanto Bell optou por pneus novos. Aproveitando um erro de Larson, Bell ultrapassou com 12 voltas restantes e segurou a pressão de Ty Gibbs para cruzar a linha de chegada com um segundo de vantagem.
Classificação final da Southern 500 em Darlington
Christopher Bell completou 367 voltas e liderou a prova até o final, seguido por Ty Gibbs e Tyler Reddick no pódio. Ryan Blaney, Kyle Larson, Chase Briscoe, Josh Berry, Bubba Wallace, Joey Logano e Ryan Preece fecharam o top 10.
Essa etapa reforça a força da Joe Gibbs Racing no campeonato, com Bell na segunda posição geral, atrás apenas de Denny Hamlin.